Они начинаются с плечевой кости и предплечья и заканчиваются на фалангах пальцев, то есть являются многосуставными мышцами — проходят через межфаланговые и пястно-фаланговые суставы, лучезапястный сустав, а часть из них — даже и через локтевой сустав.

Этим обусловливаются и некоторые особенности в их функции. Данная позиция или движение в одном из суставов, через которые эти мышцы проходят, определенным образом отражается на способе их действия в других суставах, над которыми они перебрасываются.
Если одна из многосуставных мышц натягивается в результате антагонистического движения в одном из суставов, то длина этой мышцы не позволяет осуществлению полного объема антагонистических движений одновременно и в остальных суставах. Этот феномен известен под названием пассивная мышечная недостаточность. Например, если m. extensor digitorum натягивается при флексии в кисти, то она уже не является досгаточно длинной, чтобы позволить осуществить полный объем сгибания в пястно-фаланговых и межфаланговых суставах пальцев.
Другой особенностью многосуставных мышц является так наз. активная мышечная недостаточность. Если одна из этих мышц сокращается и выполняет полный объем движения в каком-либо суставе, через которые она проходит, места ее прикрепления оказываются расположенными очень близко, сокращение ее в значительной мере исчерпывается (функциональная длина мышцы израсходована) и она уже не в состоянии далее развить достаточную силу, чтобы выполнить полный объем своего движения и в остальных суставах. Так, например, если поверхностный и глубокий сгибатели пальцев сократятся и вызовут сгибание кисти, их сила, необходимая для сгибания сус* тавов пальцев, резко снижается и становится недостаточной для выполнения полного объема движений. Это наблюдается в клинической практике при параличе лучевого нерва. В связи с отсутствием разгибания и дорсальной стабилизации кисти многосуставные сгибатели пальцев сгибают и кисть, причем их сгибательное действие в суставах пальцев (сила захвата) значительно ослабевает.
На практике чаще всего действие многосуставных мышц ограничивается одним или двумя суставами, а остальные стабилизируются путем сокращения других мышц. Обычно длинные мышцы пальцев принимают участие в движениях дистальных суставов (суставов пальцев), причем запястье стабилизируется в соответствующей благоприятной позиции, при которой они получают оптимальную функциональную длину. Вот почему движения пальцев, как правило, связаны с синергической деятельностью мышц запястья.
Несмотря на то, что разгибатель пальцев и поверхностный сгибатель пальцев перебрасываются и через локтевой сустав, считается, что первый из них не выполняет там значительного действия, а второй — слегка помогает при сгибании сустава.
В нормальных условиях участие длинных сгибателей пальцев (поверхностного и глубокого) в лучезапястном суставе незначительное. Чтобы они не оказались в положении активной недостаточности и могли сосредоточить свое действие для эффективного сгибания пальцев, необходима стабилизация кисти. Наиболее благоприятна небольшая (15—25°) дорсальная флексия кисти, при которой эти мышцы проявляют максимальную силу для сгибания фаланг пальцев. Такая дорсальная флексия осуществляется разгибателями кисти. Их синергическая деятельность в данном суставе является рефлекторной, весьма совершенной и глубоко фиксированной в головном мозге. Даже самая легкая контракция длинных сгибателей пальцев вызывает пропорциональное сокращение разгибателей кисти. Таким образом сгибатели пальцев осуществляют (косвенно) парадоксальное действие разгибателей кисти при сгибании пальцев (Е. Kaplan, 1953).
Длинные сгибатели пальцев оказывают свое сгибающее действие в кисти, когда они воспрепятствованы согнуть фаланги пальцев (в нормальных условиях — разгибателями пальцев, при патологических состояниях, например, — экстензионными контрактурами).
Длинный сгибатель и длинный абдуктор большого пальца также немного помогают сгибанию кисти — это действие более выражено при задержке их действия в дистальных суставах.