Этиопатогенез заболевания связывают с микроразрывами конечных сухожильных волокон лучевых разгибателей лучезапястного сустава, с сопровождающим периоститом надмыщелка, отложениями кальция вокруг него, с воспалением сумки ниже инсерции этих мышц (S. Bunnell, 1948), как и с ограниченным синовитом локтевого сустава в участке между головкой плечевой кости и головкой лучевой кости. N. Roles и R. Mauds-ley (1972) объясняют неподдающиеся лечению случаи „теннисного локтя" невропатией лучевого нерва, вызванной сдавливанием его под m. extensor carpi radialis brevis и сухожильной дугой супинатора (дуга Frohse).

Совершенно ясно, что в основе развития заболевания занимают место часто повторяющиеся микротравмы, однако нельзя отрицать и дегенеративного характера повреждения. На это указывают четко выраженные сопутствующие изменения, как, например, шейный остеохондроз и плечелопаточный периартрит, двустороннее проявление эпикондилита — в активной и неактивной руке, как и постепенное развитие заболевания в значительной части случаев.
Обычно заболевание появляется после профессионального перенапряжения или кратковременной более тяжелой нагрузки руки, не связанной с профессией больного. В некоторых случаях эпикондилит развивается постепенно, без отмечаемого мышечного напряжения.