Основной характеристикой и функцией кисти является ее чувствительность. Кожа ладони представляет собой второй орган зрения, так как она позволяет опознать окружающую нас среду без контролирования глазом. Значение высокодифференцированной чувствительности мякоти кончиков пальцев и большого пальца особенно четко выражено у слепых, для которых эти участки кожи превращаются в единственные органы „зрения".

Говоря о чувствительности кисти как функции и как объекта исследования, мы имеем в виду кожную чувствительность, то есть то, что, согласно классической неврологии, называется поверхностной чувствительностью. Она характеризуется 5 элементарными ощущениями, а именно: прикосновение, раздражение острым или тупым предметом, боль, холод и тепло и ощущение локализации раздражения. Кожа ладонной стороны кисти обладает, кроме элементарных восприятий, и ощущениями высшего типа, а именно ощущением иространственного расположения раздражителей, определением формы захваченного предмета и его распознаванием, то есть способностью к познавательной чувствительности (тактильному гнозису). Прерывание п. medianus и п. ulnans на уровне лучезапястного сустава приводит к утрате познавательной чувствительности кожи. Однако при этом глубокая чувствительность сохраняется. Больной дает положительный ответ на вопрос — чувствует ли он, когда немного сильнее нажимают на мякоть кончика пальцев. Ощущение в данном случае обусловливается раздражением глубоких рецепторов вследствие изменения положения окружающих его сухожилий и суставов. Глубокая чувствительность включает два основных ощущения: ощущение наличия и обладания сегментом —больной чувствует, что палец его, и ощущает положение сегмента и его отдельных частей. Глубокая чув ствительность кисти и пальцев исчезает при высоко расположенных и обширных поражениях нервов, как, например, при поражении плечевого сплетения. Она утрачивается и при низко расположенных, комбинированных ранениях, например, при разрыве сухожилий и обоих волярных двигательных нервов пальцев; такое ранение приводит к исчезновению ощущения наличия и положения дистального сустава и конечной фаланги.